Equipes portuguesas seguem na luta por vaga na fase de grupos
Os representantes lusos, nas competições europeias, venceram seus jogos em casa e seguem na Liga Europa (no caso do Braga) e na Conference (O Santa Clara). O Bracarenses suaram muito a camisa arsenalista, para superar o búlgaro Levski Sofia, no Municipal de Braga, 1×0, gol do centroavante espanhol Fran Navarro. Os Açorianos, que haviam perdido na Croácia, fizeram um ótimo jogo, diante de sua torcida, e por 2 a 0 venceram o NK Varazdin avançando à terceira fase eliminatória.
Após o empate em 0 a 0 em Sofia, o Braga teve mais volume de jogo, especialmente nos pés de Ricardo Horta, mas esbarrava na falta de pontaria e no bom posicionamento defensivo da equipe búlgara. Com o passar do tempo, a partida foi ganhando contornos de drama e após os 90 minutos, a prorrogação foi tensa. De um lado uma equipe que claramente queria levar a decisão para os penais, do outro um time enlouquecido pelo gol e empurrado por sua torcida. Coube ao espanhol Fran Navarro, centroavante que entrou na 2ª etapa, aos 103, em um golaço decretar a vitória Bracarense. Resultado justo, pelo que foi o confronto, que coloca agora o CFR Cluj da Romênia no caminho dos comandados por Carlos Vicens.
O Santa Clara, por sua vez, precisava de dois gols de diferença e fez a lição de casa. Em ótimo jogo coletivo da equipe de Vasco Matos, desde o início sufocou o rival, abriu o placar aos 5 minutos, com Vinicius Lopes e tirou o conforto da equipe croata. No segundo tempo, Gabriel Silva, após nova jogada de Vinicius Lopes, fez 2 à 0, e controlando o jogo, o Santa Clara segurou as tentativas de ataque do rival e garantiu a classificação, de forma segura e convincente. Festa da torcida no estádio de São Miguel, que agora espera o norte irlandês Larne, pela terceira rodada da fase eliminatória da Conference League.
Os próximos compromissos destas equipes serão na semana que vem. O SC Braga vai á Romênia encarar o Cluj na quinta-feira, às 15h30 e joga a volta no dia 14, no mesmo horário na Pedreira. A equipe do Santa Clara, nos mesmos dias, às 16h visita o Larne na ida e decide, mais uma vez, em casa. Em meio a estes duelos, os dois times terão a estreia no campeonato nacional. O Braga recebe o campeão da Segunda Liga, Tondela, e os Açorianos visitam o Famalicão. Ao contrário do Benfica, que teve seu jogo da primeira rodada adiado, ambos entraram em campo, em uma verdadeira maratona de início de época.
